Inventar el Ogooué, de Patrick Deville

El riu Ogooué, fotografia de Susi4

Inventar el Ogooué*

Es una época en la que el blanco de los mapas se funde como nieve al sol. Uno se imagina a los jóvenes que ingresaron en 1868 en la escuela naval de Brest impacientes por escapar de Europa, por recorrer mares y continentes, por oscurecer de tinta ese blanco que se encoge. Sin embargo, necesitarán permanecer cuatro años entre sus muros húmedos y compartir al anochecer sus meditaciones adolescentes. Julien Viaud es uno de los condiscípulos de Savorgnan di Brazzà en el internado. Muy pronto, ambos cambiarán sus apellidos y escogerán el mismo nombre. Uno será Pierre Loti. El otro, Pierre Brazza.

Con el fin de despertar en estos marinos el gusto por la lejanía, la Royale, la marina de guerra francesa, ha construido con gran perspicacia la escuela en una ciudad completamente gris. Sus miradas se pierden en la línea azulona donde el cielo, bajo la lluvia, se hunde en la ensenada. Julien Viaud escribe a su familia que muchos de ellos piensan en colgarse. Los supervivientes se arrojarán de cabeza a la selva y a las olas.

Dones i nen al riu Ogooué. A: The earth and its inhabitants, Africa (publicat 1890-1893).  Autor: Elisee Reclus (1830-1905); a NYPL Digital Gallery

Aquel de quien el explorador Horn escribirá más tarde que era “un gentleman como un duque” pide la nacionalidad francesa tras la derrota de 1870. Esos dos marinos, promovidos un año después a aspirantes de primera clase, tienen  casi  la misma edad que Artur Rimbaud. De inmediato entre en juego el azar de los destinos. Viaud embarca rumbo a la Polinesia, las islas Marquesas y Tahití. En la ciudad de Arles, Van Gogh y Gaugin leerán La boda de Loti y soñarán con otros lugares. Van Gogh escribirà: “Puedo imaginarme perfectamente que un pintor de hoy haga algo como lo que se esboza en el libro de Pierre Loti.”

Sin embargo, es Gaugin quien se fugará a las islas Marquesas siguiendo sus pasos.

En el mismo año de 1872 en el que Loti navega por el Pacífico, Brazza embarca a bordo de Vénus a las órdenes del almirante Quilio, comandante en jefe de la división naval del Atlántico Sur. Pasará dos años en el mar. Las Américas, El Cabo… Durante la escala en Gabón, en el 73, se entera de la muerte en Tanganika de David Livingstone, cuyo cuerpo momificado ha sido transportado hasta la costa del océano Índico. Con la locura propia de los sueños de infancia que uno se obstina en perseguir en la edad adulta, el muchacho de veinte años se interna en el estuario de Gabón hacia el Komo, desciende hacia el cabo Lopez y navega en piragua sobre el Ogooué hasta la aldea de Angola. Quiere hundirse en el corazón de África. Ser un nuevo Livingstone.

D'Ecuatoria, de Patrick Deville. Traducción de José Manuel Fajardo. Anagrama. p. 18

*L'Ogooué és el principal riu que travessa el Gabon. Neix al Congo - Brazzaville, als Monts Talé a una alçada de 840 m i entra dins el territori gabonès pel sud-est, prop de la ciutat de Boumango. Recorre 1170 km fins que desemboca en forma de delta al sud de Port-Gentil, a la costa atlàntica. És navegable des de Port-Gentil fins a Ndjolé i constitueix una important via de comunicació fluvial tant per al transport de persones com de la fusta extreta de l'interior del país. (De Viquipèdia)