Llibre de viatges, de Benjamí de Tudela

 “Benjamí de Tudela és un dels tres viatgers per excel·lència de l’edat mitjana, juntament amb Marco Polo de Venècia i Ibn Battuta de Tànger. Benjamí és un jueu, Marco és un cristià, i Ibn Battuta, un musulmà. Benjamí viatjà a finals del segle XII, Marco Polo a finals del segle XIII, i Ibn Battuta a mitjans del segle XIV. Tots tres, amb altres viatgers medievals no tan cèlebres, surten de casa seva cap a Orient per ajudar a desenvolupar la geografia del món, aleshores encara molt desconegut, i dibuixar un mapa cada vegada més precís fet amb la veritat dels ulls i no només amb les fantasies escoltades d’oïda. I els camins -hom bé que ho sap- només volen passes que els facin.”* 

"Possiblement nascut al voltant de 1130 en una de les jueries més importants del reialme de Navarra, Benjamí degué pertànyer a una família probablement d’orígens andalusins i també arabòfona [...]. Home culte i format, parlava el navarrès de la seva època i l’hebreu, l’àrab, i és possible que també el grec i el llatí, car demostra tenir coneixements d’història clàssica a més d’expertesa en artesania, així com les nocions necessàries per dedicar-se als negocis i al comerç." *

No queda clar l’objectiu del viatge, però potser els continguts ens donen alguna pista. Sempre escriu les jornades d’una ciutat a l’altre; descriu les comunitats de jueus de cada ciutat, el nombre i els responsables religiosos, i a què es dedica majoritàriament la comunitat. Aquestes informacions podrien ser d’utilitat per a comerciants, especialment jueus, que es plantegessin buscar nous mercats. En algunes ciutats també fa una breu descripció física, de l’organització i dels costums, i de la seva història. 

Uns exemples de ciutats d'Itàlia i de la ciutat de Bagdad.

* Introducció de Manuel Forcano al Llibre de viatges de Benjamí de Tudela. (2020) p. 11 i 14

Tres ciutats d'Itàlia

"Nàpols és una ciutat molt fortificada, està sobre la costa, i van ser els grecs qui la fundaren. [...] 
Des d’allà hom va per mar fins a la ciutat de Salern, on hi ha una acadèmia cristiana de medicina. [...] És una ciutat envoltada de muralla per la banda de terra, mentre que l’altra banda dona al mar. El castell al cim de la muntanya és molt fort.
Des d’allà hi ha mitja jornada fins a Amalfi, on hi resideixen uns vint jueus. [...] Els gentils, la gent del país, són negociants que viatgen amb mercaderia, i no sembren ni cullen, sinó que tot ho compren amb diners car viuen dalt de les muntanyes, encimbellats als penyals. Tot i això, disposen de moltes fruites , i és terra de vinyes, d’oliveres, d’hortes i jardins, i ningú no pot fer-los la guerra."

Bagdad

"La ciutat de Bagdad és gran i fa vint milles de circumferència. És terra de palmeres, hortes i vergers com no se’n poden trobar d’iguals en tot el país de Sinar. A ella hi fan cap de tots els països amb tota mena de mercaderies, i hi ha homes savis, filòsofs que coneixen totes les ciències i mags que saben fer tota mena d’encanteris."

A: Llibre de viatges, de Benjamí de Tudela. Edició i traducció de Manuel Forcano. Angle Editorial. 2020.